Un séjour seul, entre amis ou avec vos proches est l’occasion idéale pour renouer avec votre âme d’explorateur et vous adonner à des activités à la fois ludique et sportive comme la via ferrata. Très en vogue en France et dans d’autres pays comme l’Italie, il s’agit d’une activité située à mi-chemin entre l’escalade et la randonnée pédestre. Dans cet article, on vous dit tout ce que vous devez savoir sur le sujet.
Via ferrata : origine et évolution
Appellation d’origine italienne, la via ferrata transcrite littéralement veut tout simplement dire «voie ferrée ». Si, cette activité a été popularisée en Italie vers 1914, c’est bien en Autriche que débute la première génération de via ferrata, en 1843 plus précisément, avec la pose des premiers équipements sur la voie normale du Hocher Daschein. En France, il faut attendre plusieurs années (au début des années 1980) avant l’apparition de ce type d’activité dans le sud (Hautes-Alpes). Le phénomène a pris tellement d’ampleur que désormais on ne parle plus seulement d’itinéraire de montagne, mais d’itinéraire rocheux.
En 1980, la pratique de la via ferrata n’avait plus rien à voir avec ce qui se faisait pendant la Première Guerre mondiale. Si auparavant les câbles permettaient de progresser rapidement, ils n’avaient plus aucune utilité puisque désormais on pouvait se servir des prises naturelles de la roche pour avancer. Dans les années 1990, de nombreuses formes de via ferrata sont apparues et les stations aménagent des parcours de différents niveaux pour diversifier l’offre touristique durant toute l’année.
À partir de 2010, ces parcours sont devenus de plus en plus complexes. Il ne s’agit plus vraiment de petits ponts ou de marches bien ajustées, mais de longues passerelles avec des tyroliennes vertigineuses qui procurent des sensations extrêmes. De plus, le développement de la technologie a favorisé la réalisation de filets sur certains parcours. Cette année-là, la pratique de la via ferrata s’est très vite étendue à d’autres territoires. Au Canada par exemple, de nombreux sites sont aménagés pour attirer une clientèle sportive ou familiale.
Où et quand pratiquer une via ferrata ?
Si vous résidez en France, vous pouvez vous renseigner auprès de la Fédération Française Montagne Escalade (FFME) pour avoir une liste exhaustive des sites autorisés à accueillir une telle activité. Il existe actuellement près de 141 sites à travers toute la France ouverts au grand public. La grande majorité de ses sites sont localisés dans les Alpes du Nord et quelques autres dans le Sud. Vous pouvez donc vous adonner à une via ferrata dans le Gard près de Nîmes, seul ou en famille.
La via ferrata se pratique en toute saison. Toutefois, n’hésitez pas à vous renseigner sur la destination concernée avant de vous y rendre. En effet, certains sites, en raison des conditions climatiques, peuvent ne pas être accessibles pendant de longues périodes.
Quelles sont les cotations via ferrata ?
Toutes les vias ferratas ne sont pas logées à la même enseigne. En effet, en France, les sites sont cotés en fonction de leur niveau de difficulté. Sur un panneau implanté au début de chaque via ferrata, vous pourrez donc voir les inscriptions suivantes : F (Facile), PD (Peu difficile), AD (Assez difficile), D (Difficile), TD (Très difficile), et ED (Extrêmement difficile). Sur une cotation, d’autres symboles peuvent être associés. Il s’agit de « + » ou « – ». Ceci pour préciser le degré de difficulté.
Si vous envisagez participer à cette activité en famille, nous vous recommandons les niveaux PD et F. Les autres niveaux sont plutôt réservés aux personnes qui disposent d’une bonne condition physique, généralement les athlètes ou les professionnels de l’escalade. Une fois sur le site, toutes les indications vous sont fournies pour pratiquer en toute sécurité. Ainsi, en général il n’y a pas d’inquiétude à se faire. Des guides sont formés pour vous accompagner tout au long de l’aventure. Leur rôle consiste à vous faire passer de bons moments. Pour vos prochaines vacances en Occitanie, vous pouvez choisir de découvrir la via ferrata.
Quels équipements pour pratiquer la via ferrata ?
Pour pratiquer une via ferrata, il est recommandé d’être bien équipé. Ainsi pour gravir ces voies rocheuses, vous avez nécessairement besoin d’un baudrier d’escalade associé à une longe de via ferrata, de deux mousquetons (de type k), d’un absorbeur d’énergie, d’un casque, d’une corde (d’une trentaine de mètres). Comme pour toutes activités de montagne, vous aurez aussi besoin : d’une corde d’escalade et de mousquetons, de gants résistants, d’une paire de chaussures, d’une vache et d’un sac à dos pour stocker de l’eau, des vivres, une trousse de secours et des vêtements pour se protéger contre les intempéries.
Cependant, pour bien profiter de l’expérience, il est recommandé de vous renseigner sur la météo avant de vous lancer dans une via ferrata. En temps de pluie ou d’orage par exemple, la pratique de cette activité peut s’avérer dangereuse du fait des différents équipements métalliques.
Comment pratiquer la via ferrata ?
La pratique de la via ferrata est adaptée à tous types de profils. Ainsi, que vous soyez athlète professionnel, amateur ou tout simplement un amoureux de la nature et de sensations fortes, cette activité est pour vous. En ce qui concerne l’itinéraire, c’est à vous de choisir parmi la diversité de parcours qui existent. Le niveau de difficulté ou de complexité n’étant pas le même, il faudra s’assurer que la via ferrata à laquelle vous participez est adaptée à votre profil. En France, de nombreuses stations proposent ce type d’activité en toute saison. Des guides sont formés pour vous accompagner tout au long du parcours.
Concrètement, pour pratiquer une via ferrata, vous devez être relié, et ce constamment, au câble à l’aide des deux mousquetons de votre longe. Cela vous permettra de monter chaque ligne en toute sécurité. Des points d’arrêt sont prévus pendant lesquels vous devez faire passer l’un après l’autre les deux mousquetons sur la suite du câble. Si vous êtes débutant, vous pouvez choisir d’être encordé soit en tirant des longueurs soit en corde tendue comme en escalade classique. Les enfants peuvent aussi pratiquer une via ferrata à condition d’être parfaitement encordés.